Critique : Montre d'aviateur IWC « Tribute to 3705 »
Située à la frontière entre la Suisse et l'Allemagne, dans la ville de Schaffhouse, l'International Watch Company fabrique des montres de pilote depuis près d'un siècle, la dernière en date étant la montre de pilote « Tribute to 3705 ». Nous allons vous raconter comment elle n'aurait jamais vu le jour sans trois rameurs passionnés, un aérodrome à Croydon, en Angleterre, et une tentative désespérée d'éviter l'insolvabilité.
C'est un sujet qui revient très fréquemment dans les conversations sur les montres, mais pas un que l'on s'attendrait à voir ici : la plongée. On raconte que le caractère abordable et pratique de l'appareil de plongée sous-marine récemment inventé a donné aux horlogers des années 1950 un nouveau but à atteindre. Non seulement les professionnels se lançaient dans les profondeurs, mais aussi les amateurs, ce qui est souvent considéré comme le moment décisif qui a lancé Rolex dans la stratosphère.
Ce dont on entend moins parler, c'est de l'aviation. Mode de transport en plein essor au début du XXe siècle, la progression de la technologie de l'aviation tout au long de la Première Guerre mondiale a permis à l'avion de devenir un élément permanent du monde moderne. Le rôle du pilote professionnel, qui n'était autrefois qu'une fantaisie de science-fiction, était, dans les années 1930, une réalité bien tangible.
Et l'aviation en tant que passe-temps l'était également. Certes, ils n'étaient pas nombreux à avoir le privilège de le faire, mais néanmoins, en 1933, la licence britannique de pilote privé a été créée. Parmi les quelques personnes à pouvoir en profiter, il y avait Ernst Jakob Homberger, qui s'est retrouvé la même année à descendre un aérodrome herbeux à Croydon, juste à côté de Londres, dans un de Havilland DH.60 Moth.
IWC a été fondée en 1868
Comment Homberger a-t-il pu se permettre une telle chose ? Voler pour le plaisir, à peine trente ans après l'invention du véhicule ? C'était un homme d'affaires, habitué au commerce dans le monde entier, de Londres à Zürich et même aux Antilles. Lors de son passage en Suisse, il a été recruté par la société de tuyauterie Georg Fischer pour superviser le développement d'une centrale hydroélectrique sur le Rhin. La base des opérations se trouvait à Schaffhausen.
C'est là qu'il a rencontré sa future femme, Bertha Rauschenbach. La centrale hydroélectrique allait apporter la prospérité à Schaffhouse, en fournissant une énergie bon marché avec laquelle l'usine du père de Bertha pourrait fonctionner. Son père était Johannes Rauschenbach-Shenk, propriétaire de l'International Watch Company.
À la mort de Johannes, Homberger, sa femme, sa sœur et le mari de sa sœur sont devenus collectivement propriétaires d'IWC, Homberger devenant le seul propriétaire à la fin des années 1920. C'était son entreprise, il pouvait en faire ce qu'il voulait, et alors qu'il passait sa licence de pilote privé en 1933, ses trois fils, également aviateurs passionnés et champions d'aviron, ont eu une idée.
IWC est basée à Schaffhausen, en Suisse
La Suisse n'allait déployer sa propre licence de pilote privé que trois ans plus tard, et les trois fils de Homberger, Hans, Alexander et Rudolf, ont convenu collectivement qu'IWC devait être celle qui fabriquerait la montre que tout nouveau pilote devrait porter. C'est ainsi qu'est née la « montre spéciale pour pilotes », un instrument doté d'un verre incassable, d'une lunette tournante avec index de chronométrage, d'un échappement antimagnétique, d'aiguilles et de chiffres luminescents et d'une plage opérationnelle de -40 à +40 degrés Celsius. Lors du vol inaugural du Supermarine Spitfire, la « montre spéciale pour pilotes » a été créée, et l'histoire s'est écrite.
Les Homberger étaient loin de se douter à l'époque qu'une cinquantaine d'années plus tard, l'International Watch Company ne ferait pas tant l'histoire que d'en faire presque partie. Nous étions en 1988, et l'évolution technologique avait fait des montres mécaniques d'IWC une chose du passé. La nouvelle technologie était le quartz et IWC devait soit l'adopter, soit rester à la traîne, et elle n'était qu'à un pas de rester à la traîne.
Depuis sa création en 1936, la montre d'aviateur IWC avait connu de nombreuses itérations, mais il y avait longtemps qu'elle n'était plus disponible pour le public. Le célèbre expert en restructuration Günter Blümlein avait été recruté pour tenter de redresser la situation d'IWC, et pour ce faire, il a porté son attention sur la montre d'aviateur. Équipée d'un mouvement Mechaquartz de Jaeger-LeCoultre, dont le destin était également entre les mains de Blümlein, IWC a sorti le Fliegerchronograph 3740, le chronographe de la montre d'aviateur, et cette fois, il était disponible pour le public.
D'une certaine manière, la montre d'aviateur a bouclé la boucle : les deux montres ont marqué un tournant dans la technologie, elles ont toutes deux répondu au même besoin d'une montre d'aviateur durable et robuste avec la capacité d'enregistrer le temps ; mais cette fois, ce ne sont pas nécessairement les pilotes qui achèteront cette montre, mais ceux qui aspirent à l'héritage aéronautique d'IWC.
Le siège actuel d'IWC à Schaffhausen a été construit en 1875
La chance a souri à l'horloger et, à la fin de la série du Fliegerchronograph en 1992, Blümlein a commandé une dernière série limitée de la montre qui avait comblé le fossé entre le professionnel et le passionné. Cette fois, il s'agissait de l'interprétation la plus parfaite, désormais dotée d'un mouvement automatique à la demande générale, mais aussi de matériaux exotiques tels que le titane et la céramique à l'oxyde de zirconium. Il s'agissait de l'IWC FliegerchronographKeramik 3705.
La production de la 3705 n'a duré que quatre ans, avec un peu moins de mille montres produites, perdant en popularité au profit de la 3706 en acier, plus abordable. On ne le savait pas encore à l'époque, mais cette audacieuse aventure dans des matériaux inconnus allait créer un précédent pour l'avenir de la société, un précédent perpétué aujourd'hui par cette montre de pilote chronographe édition « Tribute To 3705 » IW387905.
Il ne suffisait pas de remodeler la 3705, IWC a donc choisi de remplacer la céramique de l'original par un nouvel alliage de titane traité thermiquement, appelé Ceratanium. Dans le four, l'oxygène est introduit dans l'alliage de titane, ce qui confère à la couche extérieure du boîtier de 41 mm non seulement une dureté et une résistance aux rayures extrêmes comme la céramique, mais aussi une couleur noire profonde, tout comme la 3705 originale. Il y a également un mouvement interne, le calibre 69380, qui libère l'original de sa dépendance aux mouvements fournis, à savoir le Valjoux 7750.
L'héritage d'IWC ne se mesure pas à la douceur de sa progression ; le voyage jusqu'à aujourd'hui n'a pas été facile, mais les histoires que l'on peut raconter pour y arriver en valent la peine. De ce rêve de 1936 d'un avenir dans l'aviation, à un regard en arrière sur une période troublée de l'histoire d'IWC, cette « Tribute To 3705 » cache un trésor d'innovation, de chance, d'aventure et d'espoir sous sa finition satinée.
À la recherche d'une montre IWC d’occasion? Cliquez ici pour acheter dès maintenant
