Critique : Breitling Premier B01

Indépendamment de ses contributions horlogères, nous savons tous très bien que Breitling n'a pas toujours fait preuve d'un grand dynamisme au cours des dernières décennies. La catégorie des actions de Breitling qui ne sont pas universellement populaires s'est lentement constituée : la collaboration avec Bentley, l'équipe hashtag, sans oublier les horribles mannequins pin-up, pour n'en citer que quelques-unes. Mais les choses ont changé, et pour le mieux, et le Premier B01 pourrait bien être le meilleur à ce jour. Voici trois raisons qui expliquent pourquoi.

Le calibre B01

Le débat sur ce qui constitue un bon mouvement fait rage, comme il le fera toujours, mais une chose est sûre : la fabrication en interne est à la mode. Dans le monde moderne, pour être considéré comme un horloger crédible aux yeux du public, vous devez fabriquer votre propre mouvement, ou du moins la majeure partie de celui-ci. Il y a des concessions pour les pièces les plus difficiles et les plus spécialisées à fabriquer, comme les rubis, les ressorts à cheveux et autres, mais si votre mouvement sort d'un catalogue, il ne fera pas l'affaire.

Il n'en a pas toujours été ainsi. Revenez dix ans en arrière et la plupart des montres auraient été enchantées d'avoir un tic-tac ETA disponible sur le marché, fini à un niveau décent et peut-être même avec un design personnalisé. C'était simplement la façon dont les choses se passaient, et ce depuis près d'un demi-siècle.

Pour comprendre pourquoi, nous devons nous mettre dans la peau d'un horloger, mais pas d'un fabricant de montres-bracelets, d'un fabricant de montres de poche. À l'apogée de la montre de poche, les chaînes de fabrication, le partage des pièces et les mouvements prêts à l'emploi existaient, mais pour la plupart des fabricants, ils avaient existé suffisamment longtemps pour être parfaitement capables de fabriquer leur propre montre, merci beaucoup.

Breitling a été fondée par Léon Breitling en 1884

Mais la Première Guerre mondiale a éclaté et la montre-bracelet, choisie pour sa commodité dans les tranchées et dans les airs, a commencé à gagner en popularité. Les fabricants de montres de poche ont dû passer aux montres-bracelets, mais ils ont rencontré un petit problème : leurs mouvements ne s'adaptaient pas aux boîtiers des montres-bracelets. Il y avait donc deux possibilités : acheter le mouvement d'un autre ou investir dans le sien. Pour Breitling, c'est la seconde solution qui s'est imposée.

Et les mouvements de chronographe de Breitling étaient légendaires. Ils ont littéralement écrit le livre des règles, établi les bases mêmes du fonctionnement d'un chronographe. Un poussoir pour le démarrage et l'arrêt, et un autre pour la remise à zéro : c'était Breitling. C'est ce qui a suscité l'intérêt de l'industrie aéronautique au départ. Mais au fil des décennies, une évolution commerciale a contraint Breitling à adopter des mouvements tiers, et la légende qu'était le chronographe Breitling a disparu.

Ainsi, bien que la pertinence d'un mouvement interne ne soit pas toujours justifiée ou nécessaire, pour Breitling, c'est l'occasion de revivre les années dorées de son passé d'horloger faisant des vagues et définissant la scène. Le calibre B01 reprend cette forme antérieure, un chronographe pur-sang doté de caractéristiques astucieuses comme une roue à colonnes, un embrayage vertical et une réserve de marche de 70 heures.

Son apparence

S'il y a un horloger que l'on pourrait qualifier de marmite, c'est bien Breitling. Contrairement à Hublot, par exemple, qui est apprécié par certains et non par d'autres, ou à Omega, où les rôles sont inversés, Breitling se situe dans la moyenne. Certaines personnes ne se risqueraient même pas à en regarder une à travers la sécurité d'un masque de soudure, alors que d'autres leur consacrent toute leur collection. C'est polarisant, et c'est polarisé en plein milieu.

Ce n'est pas nouveau. Breitling a d'abord et avant tout été un fabricant de montres pour l'industrie, l'horloger que Rolex voulait être. Alors que Rolex essayait encore de mettre tout cela au point, Breitling fabriquait déjà des instruments pour les avions, où sa relation de longue date avec le ciel a été cimentée. Et si Breitling, comme de nombreux autres horlogers, est passé aux mouvements à catalogue au milieu du XXe siècle, cela n'a pas empêché la marque de se surpasser.

Je parle bien sûr du Chronomat et de la Navitimer, des montres qui ont donné au chronographe un nouveau degré de complexité et d'utilité. La fameuse lunette à règle à calcul, calibrée pour les scientifiques, les ingénieurs et les mathématiciens dans le Chronomat et pour les pilotes dans le Navitimer, se distinguait par son activité, avec des anneaux de chiffres chevauchant le cadran de manière à faire tourner la tête d'un novice.

Breitling est la raison pour laquelle un chronographe a deux poussoirs

L'aspect de ces montres suivait leur mode de fonctionnement. Elles n'étaient pas censées être agréables à regarder ; elles étaient là pour accomplir une tâche. Mais le PDG de l'époque, Willy Breitling, n'était pas complètement stupide ; comme Enzo Ferrari, qui savait qu'il devait vendre des voitures de route pour financer ses courses, Breitling savait qu'il y avait aussi de l'argent à gagner auprès du public.

C'est ainsi qu'il a créé la collection Premier, une gamme haut de gamme de montres d'une simplicité étonnante qui éliminait la complexité de ses offres professionnelles. Elles n'avaient pas besoin de la lunette à règle à calcul, ni de toutes ces échelles complexes (sauf peut-être un tachymètre), elles étaient raffinées, élégantes et, surtout, vendables.

C'est l'approche que Breitling a choisie pour cette Premier B01, abandonnant l'esthétique lourde et riche en informations de la Navitimer en faveur de quelque chose d'un peu plus décontracté, d'un peu plus « G&T ». Vous avez deux sous-cadrans au lieu de trois, des marqueurs appliqués au lieu d'une multitude de chiffres et même le classique logo de la lettre « B » ondulée au lieu des ailes.

L'esprit de la marque

Je parie que beaucoup de ceux qui n'aiment pas Breitling n'aiment pas nécessairement la marque, mais seulement ce qu'elle a fait ces derniers temps. C'est une partie fantastiquement généreuse de l'histoire de l'horlogerie qui a été soumise à de nombreuses épreuves, s'en sortant toujours d'une manière ou d'une autre, mais pas toujours dans la meilleure forme. Le demi-siècle a été difficile pour une grande partie de l'industrie, avec de nombreux grands noms réduits à la portion congrue, et il a fallu un certain temps à Breitling pour se remettre à flot et redresser le navire.

Et si Breitling a une qualité, c'est celle d'être courageuse. C'est une entreprise audacieuse, et la chance sourit aux courageux. Depuis l'espoir et la prière qui ont permis à Breitling de se lancer dans l'aviation jusqu'à l'adaptation qui lui a valu la reconnaissance de l'Aircraft Owners and Pilots Association avec la Navitimer, je pense que c'est une marque que les gens veulent ; et avec la Premier B01, ils peuvent en profiter.

D'accord, elle n'est pas parfaite. Elle mesure 42 mm, ce qui est généralement considéré par la plupart des propriétaires comme un peu trop grand. Mais à part cela, il s'agit d'un chronographe maison d'un horloger respecté, à un prix qui n'est pas déraisonnable ; et maintenant, il est aussi très beau.Regardez-la bien et dites-moi qu'elle ne l'est pas.

Depuis 2003, Breitling collabore avec le constructeur automobile Bentley et produit des horloges pour ce dernier

Le chronographe Breitling devrait figurer aux côtés de l'Omega Speedmaster et de la Rolex Daytona ; en fait, il devrait être placé au-dessus de la Daytona puisque cette Rolex était, à l'époque, un échec commercial considérable, mais la malchance et les circonstances semblent l'avoir privé de cette consécration. La Navitimer n'est tout simplement pas aussi universellement appréciée, le Chronomat a évolué au-delà de toute reconnaissance, alors qu'il ressemblait à l'origine à la Navitimer, et beaucoup de choses sont venues et ont disparu depuis pour brouiller les pistes.

La Premier B01 ne répare pas tout cela, mais elle offre une fenêtre sur le passé pour voir les détails qui devraient rendre Breitling tout aussi désirable qu'Omega et Rolex, du moins d'un point de vue patrimonial. C'est comme dans la franchise Terminator, lorsque les réalisateurs réinitialisent la chronologie et recommencent, mais pas de façon très, très, très mauvaise.

C'est comme si l'on enlevait la poussière d'un tas de ferraille qui est resté au grenier pendant toutes ces années, oublié depuis longtemps jusqu'à ce qu'il soit découvert pour faire place à un aménagement du grenier, pour se révéler ensuite comme un meuble ancien digne d'occuper une place de choix dans la maison. La Premier B01 fait tomber la poussière, retire les couvertures et nous montre à tous à quel point Breitling peut vraiment être bon.

Alors, quelle est la prochaine étape pour Breitling ? Il ne sera pas facile de faire revenir les gens à cette marque après si longtemps, et il y a toujours le risque de bouleverser une population actuelle qui est indéfectiblement fidèle. C'est un processus progressif, qui peut prendre des années, voire des décennies. Chaque nouvelle sortie est jugée à l'extrême, chacune d'entre elles compte pour la valeur de la marque, et tant qu'elles sont toutes aussi bonnes que la Premier B01 ou mieux, elle devrait avoir une chance de s'en sortir.

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