Pourquoi Glashütte sans A Lange &Söhne est impensable

Pour une ville qui est l'épicentre de l'horlogerie allemande haut de gamme, Glashütte est un endroit discret. De pittoresques bâtiments de faible hauteur bordent la douzaine de rues qui sont entourées de collines boisées et verdoyantes qui constituent un bouclier naturel contre le monde extérieur.

Une promenade d'un bout à l'autre de la ville, que l'on peut difficilement qualifier d'animée, ne prend pas plus de 15 minutes, pendant lesquelles vous passerez probablement devant plus d'entreprises horlogères que de personnes.

Ordonnée, impeccablement entretenue et peu encombrée par le trafic, la ville dégage une impression de richesse discrète. Pourtant, il s'agit d'une ville à l'histoire mouvementée, qui est passée de la ruine financière à la production de certaines des montres de luxe les plus recherchées — et les plus chères — du monde.

Argent dans les collines

L'existence de Glashütte est attestée dès le milieu du XVe siècle. À cette époque, la région était riche en gisements d'argent et de fer, et une centaine de mines locales contribuaient à la prospérité de la ville.

Lorsque l'argent et le fer se sont épuisés et que les mines ont fermé, on a essayé de remplacer l'économie par la vannerie, mais les bénéfices étaient dérisoires et, au XIXe siècle, Glashütte était confrontée à une crise existentielle.

En 1845, l'horloger Ferdinand Adolphe Lange, qui avait grandi dans la ville voisine de Dresde, a convaincu le gouvernement de Saxe que l'horlogerie pouvait relancer la fortune de la ville et il a obtenu un prêt financier pour former 15 apprentis à l'art horloger.

Ces anciens tisseurs de paille, artisans et mineurs ont ensuite constitué la base de l'industrie horlogère de la ville, fabriquant toutes les pièces nécessaires à la fabrication d'un garde-temps, ce qui a attiré de nombreux autres horlogers dans la région. Parmi eux, Karl Moritz Grossman a fondé une école d'horlogerie dans un bâtiment du centre de la ville, qui abrite aujourd'hui un superbe musée de l'horlogerie ultramoderne qui attire les passionnés et les collectionneurs du monde entier.

Glashütte est rapidement devenue le foyer de l'horlogerie allemande de haute qualité, tous les composants étant fabriqués à l'intérieur des frontières de la ville. Sa réputation était telle qu'elle a même été victime de contrefaçons, des horlogers peu scrupuleux d'autres pays imprimant le nom « Glashütte » sur les cadrans. Cette situation a poussé les marques basées à Glashütte à enregistrer l'expression « Original Glashütte » et à l'imprimer sur leurs cadrans pour les distinguer des contrefaçons.

Les difficultés de l'après-guerre

Glashütte a prospéré une fois de plus jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la ville, située à l'extrême est de l'Allemagne, a été intégrée au bloc soviétique et a été privée d'une grande partie de ses machines et outils traditionnels.

Sous l'État communiste est-allemand, fondé en 1949, la seule entreprise horlogère autorisée à fonctionner était GlashütteUhrenbetriebe (GUB), un conglomérat d'État formé par le regroupement forcé de toutes les marques de Glashütte.

Les montres de GUB ne sont que l'ombre de celles produites pendant l'avant-guerre. Cependant, elle a permis à la tradition horlogère — bien que de qualité inférieure — de rester vivante à Glashütte, même après la crise du quartz des années 1970 et 1980.

Le renouveau

Après la chute du mur de Berlin et la réunification de l'Allemagne, Glashütte était enfin libre de se rétablir en tant que puissance horlogère.

Heureusement, Walter Lange, l'arrière-petit-fils de Ferdinand, qui avait fui en Allemagne de l'Ouest lors de la construction du mur en 1961, était resté dans l'industrie horlogère et, en 1990, il est revenu à Glashütte dans l'espoir de récupérer le nom de la famille et de relancer l'entreprise.

Grâce à un investissement de Günther Blümlein, le PDG de Les Manufactures Horlogères (LMH), un groupe qui possédait IWC, Walter a pu faire renaître le nom sacré de A. Lange &Söhne et viser à juste titre les échelons supérieurs de l'industrie.

Il a fallu à A. Lange & Söhne jusqu'en 1994 pour concevoir, fabriquer et commercialiser sa première série de montres de l'ère post-communiste, qui comprenait les modèles Lange 1 et Saxonia. Ces modèles ont connu un succès immédiat et lorsque le modèle Zeitwork est arrivé 15 ans plus tard, alors que la société avait été rachetée par le groupe Richemont, il a replacé la société à l'avant-garde des horlogers haut de gamme.

D'autres anciennes marques de Glashütte, dont MühleGlashütte et GlashütteOriginal, lui ont emboîté le pas, et le renouveau horloger de la ville a même abouti au lancement d'une toute nouvelle société, Komos, qui est aujourd'hui le plus grand producteur allemand de montres mécaniques, et qui est considérée comme une marque d'entrée abordable par rapport aux prix exorbitants de Lange.

L'année dernière, la ville a célébré l'incroyable 175e anniversaire de l'horlogerie et elle doit ce succès à l'esprit inébranlable de Lange, la société qui a permis à cette ville extraordinaire de continuer à avancer.

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