Les incroyables montres Concept d’Audemars Piguet

Au temps où la première montre Richard Mille n’était qu’une étincelle dans l’œil de son créateur et Hublot était un jeune adolescent inexpérimenté qui cherchait sa place dans le monde, la Royal Oak fabriquée par Audemars Piguet était déjà reconnue comme l’icône des montres de luxe « alpha ».

La deuxième de la fratrie, l’Offshore, a ensuite débarqué sur le devant de la scène. Encore plus robuste que la Royal Oak d’origine, déclinée en plusieurs palettes de couleurs et évoquant une sophistication sportive, elle est devenue un accessoire indispensable auprès des rappeurs les plus populaires et des athlètes d’élite arborant des poignets à la circonférence gargantuesque.

Les nouvelles marques Richard Mille, fondée en 2000 avec l’aide d’Audemars Piguet, et Hublot sous la direction de Jean Claude Biver, lui volèrent un peu la vedette avec des modèles encore plus gros et plus audacieux.

Ainsi, quand il a fallu réorienter l’esthétique de la Royal Oak vers de nouveaux horizons pour commémorer le 30e anniversaire de la montre en 2002, que pouvait donc faire AP sinon de montrer encore plus ses muscles et reconquérir son trône de leader.

Et ainsi sont nées les montres expérimentales Concept…

Une plateforme pour la créativité

La collection Concept d’Audemars Piguet, qu’ils décrivent comme une « plateforme pour la créativité », a vu la marque s’emparer de la haute horlogerie du XXIe siècle avec l’utilisation de matériaux techniques, des designs high-tech (qui restent fidèles à l’essence même de la Royal Oak, bien sûr) et des mouvements ultramodernes.

Mais en-dehors des points cités précédemment, quelles autres caractéristiques qualifient la gamme Concept ?

Pour remplacer l’acier de la Royal Oak, qui, ne l’oublions pas, était à l’époque de sa commercialisation un choix révolutionnaire car peu orthodoxe pour une montre de luxe, les montres Concept sont fabriquées surtout avec des boîtiers en titane léger avec une lunette et des poussoirs en céramique. La forme du boîtier original est à la fois exagérée et soulignée, avec des cornes qui se fondent harmonieusement dans le bracelet intégré.

À tout point de vue, l’apparence est plus fuselée et futuriste avec des cadrans complétement ou partiellement ajourés. Les dos des boîtiers sont quant à eux transparents, révélant des mouvements avec des composants également en titane et céramique.

Arrogance et puissance

Elles sont également bien plus imposantes. La plupart des boîtiers des Royal Oak et des Offshore mesurent entre 37 et 42 mm. Les boîtiers des montres Concept mesurent en général 44 mm avec une épaisseur allant jusqu’à 16,1 mm, bien au-delà des toutes petites Royal Oak.

Franchement, ces montres ne peuvent être portées que par des personnes avec des mensurations de boxeurs catégorie poids lourds, et ce n’est pas plus mal, car il faut des revenus à la hauteur de ceux de Tyson Fury pour se les offrir.

Le prix des montres Concept sont souvent « sur demande », sans doute pour vous éviter une crise cardiaque. Mais en 2014, la Tourbillon Concept GMT, surnommée la « Stormtrooper » à cause de sa palette monochrome, était en vente à 214 200 US$ tandis qu’une Panthère Noire Tourbillon Volant sortie plus tôt cette année en collaboration avec Marvel, était affichée à environ 170 000 US$.

Concepts et complications

Les montres Concept révèlent sans aucun doute le meilleur d’Audemars Piguet. La marque est, après tout, l’un des membres de la soi-disant Sainte Trinité de l'industrie horlogère, aux côtés de Patek Philippe et Vacheron Constantin. Ils ont une formidable réputation à défendre, ce qui signifie fabriquer des montres avec des complications techniquement les plus abouties.

Celles-ci couvrent toute la gamme, de fonctionnalités GMT jusqu’aux tourbillons volants, mais l'un de ses modèles les plus célèbres est le Concept RD#1 Tourbillon Chronographe Répétition Minutes, une montre à sonnerie unique en son genre, la plus puissante jamais créée, qui peut être entendue clairement jusqu’à 15 mètres de distance.

La marque a passé huit ans à perfectionner cette montre dans son laboratoire acoustique, dédié à la production de sons horlogers sublimes. Et elle est issue de cette longue tradition.

Pour une marque connue pour ses boîtiers imposants, elle détient curieusement le record du monde de la plus petite montre-bracelet à répétition minutes depuis 1912. De plus, à un moment donné du XIXe siècle, 75 % des montres Audemars Piguet étaient des répétitions minutes.

Ils ne lésinent pas non plus sur les éléments décoratifs délicats. Pour la montre Concept Panthère Noire Tourbillon Volant, le cadran est dominé par une panthère noire sculpturale, magnifiquement taillée en or blanc.

Cet élément exceptionnel est réalisé par un artisan en particulier qui prend la silhouette de la panthère découpée au laser et la grave à la main, avant qu'un autre artiste ne peint le métal, faisant ressortir son aspect tridimensionnel avec des effets de lumière. Cette étape de fabrication prend environ 30 heures et nécessite une équipe de huit personnes pour créer ces silhouettes pour une série limitée de 250 montres.

Rester à la pointe de la technologie

Bien sûr, vous pensez peut-être que tous ces designs futuristes et ces matériaux peu orthodoxes semblent de nos jours moins avant-gardistes, surtout avec l’arrivée d’acteurs assez provocateurs du style MB&F et Greubel Forsey. Mais rappelez-vous qu'Audemars Piguet a lancé sa montre Concept alors que ces marques n'existaient même pas.

Les montres en 2002 étaient coincées dans un marasme esthétique avec très peu de prise de risques par les maisons horlogères les plus anciennes, qui restaient généralement fidèles aux conventions. En créant sa gamme Concept, Audemars Piguet a en quelque sorte repris le flambeau du légendaire designer de la Royal Oak, Gerald Genta, lorsqu'il a abasourdi le secteur avec une montre de sport en acier, révolutionnaire et hors de prix.

La réputation d'Audemars Piguet de définir les nouvelles tendances et non pas de les suivre reste, pour l'instant du moins, intacte.

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