Trois faits que vous devez savoir à propos de Patek Philippe

Le voici, le numéro deux des finalistes de notre série « In Focus ». Il ne peut s'agir que de deux horlogers, et vous ne serez pas surpris de découvrir lequel est arrivé en deuxième place : il s'agit bien sûr de Patek Philippe. En plus de celui-ci, nous publions toute une série d'articles sur notre blog, ici même sur Watchfinder.com. La force absolue de cet horloger a fait de la collection de montres de l'extrême haut de gamme un passe-temps populaire dépassant toutes les attentes. Il existe peu de marques qui se situent dans cette gamme de prix et qui sont aussi réputées. Ainsi, voici trois choses que vous ne saviez pas sur cette icône mondiale.

Patek Philippe a inventé l'horloge électrique

Avez-vous déjà entendu l'histoire de Kodak ? Le numéro un de la photographie argentique s'est tiré une balle dans le pied en misant sur le mauvais cheval lorsqu'il a choisi d'enterrer sa nouvelle création : l'appareil photo numérique. L'histoire raconte que, dès 1975, Steve Sasson, ingénieur chez Kodak, était impatient de présenter une invention capable de prendre des photos sans avoir recours à la pellicule.

C'était l'occasion pour Kodak de révolutionner le secteur de façon spectaculaire... mais la société a rapidement rejeté l'idée. Voyez-vous, ils n'ont pas vu cela comme une opportunité, mais plutôt comme une menace pour le marché du film qu'ils dominaient déjà. On peut tout à fait parler d'auto-sabotage... Et ils ont maintenu leur position jusqu'en 2007, avec une campagne de marketing qui affirmait, je cite, « Il n'est pas question de jouer au chat et à la souris » avec le numérique. La société déposera le bilan cinq ans plus tard. Ce n'est pas exactement le coup d'éclat que Kodak avait espéré.

Par conséquent, on peut imaginer qu'un horloger aussi établi et aussi riche en traditions que Patek Philippe aurait pu regarder la progression du numérique qui se profilait et suivre la même voie. Il aurait pu prendre ses distances et préserver sa fierté, jusqu'à disparaitre prématurément. De nombreux autres horlogers l'ont fait, et maintenant regardez-les. Excepté que vous ne pouvez pas, car ils ont disparu.

Pourtant, un peu à la manière dont un vieil homme publie des mèmes sur TikTok, Patek Philippe a dépassé la tentation de la prétention et a fait ce que toute bonne entreprise qui fait face au changement devrait faire : elle a innové. Elle a pivoté, elle a dérangé, quel que soit le terme à la mode que vous souhaitez utiliser, mais elle l'a fait. En 1956, plusieurs décennies avant que la crise du quartz ne fasse son apparition, Patek Philippe a créé la première horloge électronique au monde.

Mais la direction de Patek Philippe a-t-elle dissimulé cette innovation comme l'a fait celle de Kodak ? Non ! Au contraire, l'entreprise a développé l'idée, construisant des horloges électroniques de précision qui se sont retrouvées dans des observatoires, des centres de diffusion et même des centrales nucléaires. Et ces systèmes iconiques d'horloges mères qui trônaient sur des étagères d'acier poli, au lieu de détruire l'entreprise, sont aujourd'hui parmi les reliques les plus recherchées de Patek Philippe. Voilà un coup d'éclat à la Kodak, n'est-ce pas ?

Patek Philippe est incroyablement micro-managée

Au travail, il n'y a rien de pire que de voir votre patron regarder par-dessus votre épaule en vous donnant des ordres. Non seulement cela signifie que votre patron ne remplit pas ses fonctions, mais, plus ennuyeux pour vous, cela signifie que vous ne pouvez pas remplir les vôtres correctement. Chaque geste que vous faites est ponctué d'un grognement désapprobateur avant même que vous ayez la chance de montrer ce que vous essayez de faire. C'en est au point où vous avez envie de vous lever et de crier : « Eh bien, pourquoi vous ne le faites pas à ma place dans ce cas là ?! »

Patek Philippe rencontre ce problème avec nul autre que le president, Thierry Stern. Dans certaines circonstances, M. Stern abandonne son rôle de président pour se mêler aux horlogers et leur dire comment faire leur travail.

Cette situation est particulièrement inhabituelle car, bien que Patek Philippe soit un fabricant de montres haut de gamme à faible volume, ce n'est pas pour autant une petite entreprise. L'horloger emploie quelque 2 000 personnes dans le monde entier, la majorité étant basée à son siège de Genève. On pourrait donc supposer qu'il n'est pas facile pour le président de trouver le temps de se mêler à la vie de l'entreprise.

Tout a commencé à l'époque de Henri Stern, le grand-père de M. Stern. Le jeune Thierry a entendu pour la première fois une complication de répétition minutes. La répétition minutes ne ressemble à aucune autre complication de l'horlogerie actuelle, dans la mesure où elle est toujours assemblée de manière traditionnelle. Autrement dit, alors que la fabrication moderne permet de fabriquer des composants avec une tolérance telle qu'ils peuvent être assemblés sans ajustement, le fonctionnement d'une répétition minutes est trop sensible pour cela.

Ainsi, le maître horloger qui construit une répétition minutes doit façonner et accorder manuellement les gonds et le mécanisme de sonnerie pour s'assurer que le son soit correct. Sans ce travail minutieux, qui peut prendre jusqu'à 300 heures de réglages minutieux, la répétition peut avoir un son morne et discordant, voire ne pas fonctionner du tout. C'est pour cette raison que M. Stern a choisi de tester personnellement chacune des répétitions minutes fabriquées par Patek Philippe, sans qu'aucune d'entre elles ne soit expédiée aux clients avant d'avoir reçu son approbation officielle.

Patek Philippe est détenu par son fournisseur de cadrans

Bien que Patek Philippe ait presque deux siècles d'existence, le succès et la gloire dont jouit l'horloger ne signifient pas que le chemin parcouru ait été facile. Ce vieux géant a rencontré de nombreux obstacles, notamment dans les années 1930, lorsque personne n'achetait les produits de Patek Philippe.

Nous considérons Patek Philippe comme étant l'un des plus grands fabricants de montres bracelets actuels, mais en réalité, la société a acquis sa notoriété en fabriquant des montres de poche. Certaines des plus grandes montres de poche jamais fabriquées, comme la Packard de 1927 avec dix complications, la Graves de 1932 avec vingt-quatre complications et la Calibre 89 de 1989 avec trente-trois complications, proviennent de la maison Patek Philippe. Mais cela n’a pas suffit.

Hormis quelques clients très fortunés, le grand public des années 1930 ne voulait plus acheter les montres de poche de Patek Philippe. À cette époque, la Grande Dépression bat son plein, les gens n'ont pas d'argent et, compte tenu du succès de son utilisation pendant la Première Guerre mondiale, la montre bracelet est en plein essor. Patek Philippe était devenu sans intérêt. Obsolète. Fini.

Le conseil d'administration de Patek Philippe, pris de panique, tente de vendre l'entreprise à quiconque accepte de l'écouter, et la propose même à Jacques-David LeCoultre, administrateur du conseil. Ce dernier décline l'offre, estimant que son propre horloger, qui vient de sortir la Reverso, est en bien meilleure posture. Toutefois, il a dû ressentir un sentiment de culpabilité, puisqu’il a tendu une perche à Patek Philippe en lui permettant de vendre la Reverso sous son propre nom.

Patek Philippe souhaitait tellement vendre son entreprise que son repreneur final fut inattendu. Ce ne fut pas un autre horloger, ni un riche enthousiaste, ni même une subvention gouvernementale en échange de la propriété publique. Ce sont ses fournisseurs de cadrans qui ont acheté Patek Philippe et qui le possèdent encore aujourd'hui. En effet, la société qui fabrique la pièce dont les horlogers se soucient le moins est propriétaire de Patek Philippe. Et elle l'a probablement acheté pour une bouchée de pain. Jaeger-LeCoultre doit s'en mordre les doigts.

J'espère que vous avez apprécié cet article et que vous avez appris un peu plus à propos de cet incroyable horloger. J'espère aussi que vous appréciez les autres articles sur Watchfinder.com. N'oubliez pas de revenir pour découvrir d'autres anecdotes sur Patek Philippe.

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