Comment la Calatrava a sauvé Patek Philippe
Il est ironique que le modèle Calatrava de Patek Philippe soit arrivé au beau milieu de la Grande Dépression. Le modèle emblématique de la marque est aujourd'hui le baromètre des montres classiques, un parfait amalgame d'élégance et de raffinement qui n'est jamais aussi à l'aise que lorsqu'il se cache derrière la manche d'une veste de smoking.
Mais lors de sa création en 1932, le monde sortait à peine de l'une des pires crises économiques de l'histoire, après le krach boursier de 1929.
La valeur des exportations de montres suisses a inévitablement diminué et, dans les années 1930, Patek Philippe, qui avait jusque-là mené une existence bienheureuse, s'est retrouvée sur un terrain instable. La marque avait grand besoin d'un coup de pouce, et celui-ci a failli arriver sous la forme d'une montre qui n'aurait pas pu être plus différente de la Calatrava.
Attendez... Une Patek Philippe Reverso ?
En 1931, la marque a acheté huit boîtiers de Reverso à LeCoultre, avec qui elle entretenait des relations étroites, et les a commercialisés, les vendant tous en un an.
Le modèle Reverso, connu dans le catalogue Patek sous le nom de référence 106, était potentiellement le sauveur de l'entreprise. Mais cela n'est pas arrivé. Peut-être Jacques-David LeCoultre, captivé par cette montre peu orthodoxe, avait-il peur de la donner à un rival. Ou peut-être les frères Stern, qui venaient de prendre le contrôle de Patek Philippe, hésitaient-ils à vendre une montre fabriquée par un fabricant extérieur.
Au lieu de cela, ils ont chargé l'horloger anglais David Penney de concevoir une montre qui bouleverserait le secteur comme l'a fait la Royal Oak d'Audemar Piguet quelques décennies plus tard.
D'un point de vue actuel, bien sûr, le style classique de la Calatrava peut sembler aussi innovant qu'une tasse à thé ordinaire. Placez-la à côté d'une Richard Mille et vous pourriez tout aussi bien comparer la Joconde à Kim Kardashian.
Mais lorsqu'elle est arrivée sur la scène, elle a été une révélation.
La Calatrava a changé la donne
Dans les années 1930, les montres-bracelets étaient fabriquées avec plusieurs formes de boîtiers, dont aucune n'était particulièrement dominante.
Les boîtiers carrés, tonneaux, rectangulaires et coussins étaient populaires, tandis que les boîtiers ronds n'étaient pas la norme, loin de là. Et puis la première Calatrava est arrivée avec son cadran épuré, ses chiffres bâtons et ses aiguilles dauphines.
Inspirée du mouvement allemand Bauhaus, dont le mantra était « la forme suit la fonction », la montre de Penney, la Référence 96 – il a fallu des décennies avant qu'elle ne reçoive le nom de « Calatrava » – correspondait parfaitement à l'austérité de l'époque sans faire de compromis sur la qualité. Les Calatravas étaient presque toujours en métal précieux mais il existait, très rarement, des versions en acier.
Depuis lors, son look n'est jamais tombé en disgrâce et elle est un pilier du catalogue de Patek. Il est devenu le style de montre le plus copié de tous les temps : la plupart des marques haut de gamme comptent dans leur collection une montre que l'on pourrait qualifier de style Calatrava. Et Patek elle-même a produit tant de variations que l'on oublie parfois que tout a commencé avec la simple Référence 96.
La gamme actuelle comprend des modèles sportifs en acier comme la 5212A, ou une version avec un cadran de pilote comme la 5524R-001. Mais pour la plupart des amateurs de montres, le look classique de la Calatrava est quelque chose qui ne s'éloigne jamais trop du style de ces premiers modèles dépouillés.
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